北极已经成为全球变暖速度最快的处所， 那并不是天方夜谭， 事实上， 因为“北极放大效应”， 在北极圈内的变暖速度是全球其他处所的两倍以上。 那不只改动了海冰和冻土， 也正在影响北极的生态圈。
好比生活在北极和北极圈附近恶劣情况中的驯鹿， 在数十年以来， 各类驯鹿种群因为北极变暖的关系， 数量已经呈现了明显变革。 按照美国海洋大气（NOAA）供给的数据显示， 自20世纪90年代中期以来， 北极圈内及北极圈附近驯鹿的数量持续下降， 超越20个受监测畜群中只要寥寥数个被确认接近其汗青高位数。
NOAA给出了标识表记标帜北极圈内23个次要驯鹿群位置的地图， 以及当前种群数量（深灰色条）与其汗青更大值（浅灰色条）的比力图表。 黄色被用来标识表记标帜处于汗青更高点附近的驯鹿种群：阿拉斯加和加拿大的Porcupine驯鹿群以及俄罗斯的Lena-Olenyk驯鹿群。 然而， Lena-Olynyk驯鹿群最初一次统计数目已经在2009年， 目前的数据无法获得， 它的现状仍然让人担忧。
统计数据显示， 在过去二十年中， 驯鹿总体数量已从估量的470万总数目削减了56％， 敏捷降至约210万头。 出格是在阿拉斯加-加拿大地域的五个驯鹿群履历了十分急剧的下降， 以致于没有恢复。
在美国， 在四个被科学家持续逃踪的驯鹿群中， 三个在2003年到2010年的某个时间到达高峰， 到2017年锐减了57％。 但与此同时， 遨游阿拉斯加东北地域而且还冒险进入加拿大的Porcupine驯鹿群是独一在上升的驯鹿群， 在比来增加到汗青峰值数字而没有任何后续下降。 世界其他地域的驯鹿群良多数目也已经不如Porcupine驯鹿群。 在加拿大， 数个驯鹿群驯鹿数目急剧下降， 以致于部门驯鹿种现已在全国列为濒危物种， 两群东部迁移驯鹿如今被视为接近灭绝。 在俄罗斯， 19个被评估的驯鹿群中有18个被认为是稀少的、敏捷削减或遭到威胁的。
科学家们认为， 固然不克不及随便地将驯鹿群衰退的原因推给全球变暖， 因为驯鹿遭到一系列彼此联系关系的要素影响。 驯鹿群数量下降的原因可能是寄生虫、疾病、捕食和打猎的增加以及觅食可用性的削减。 但很显然， 北极圈内的天气变革带给了驯鹿群许多挑战——变暖的世界会增加干旱并影响觅食， 温暖的气候鞭策更多疾病和寄生虫的传布， 而且还可能招致动物的热应激效应， 那削弱了它们抵御疾病和抵御食物欠缺的才能。
驯鹿群的持续衰退影响的不单单是驯鹿， 好比说在北极圈附近生活依赖驯鹿群获取食物的土著居民来说可能是新的威胁。 关于北极圈的天然生态系统来说也是牵一发而动全身， 因为驯鹿是北极食物网的关键物种——做为该地域的次要觅食者， 它们有助于将动物养分轮回回到土壤中， 它们的数量控造着北极地域多个种群以及北极地域行为， 那可能给北极带来持续的负面影响。
