长颈鹿的长脖子和与之配套的大长腿是它们最有代表性的特征了，它们能长到6～8米高，是更高的动物。 拥有大长腿的哺乳动物很多，但脖子长的就仅此一家。 伸着长长的天鹅颈的往往是鸟类，它们的颈椎数量多，脖子也便利弯曲，而长颈鹿和其他哺乳动物一样，只要七块颈椎，脖子太长就不灵敏。 既然不便利，为什么会长出那么长的脖子呢？ 19世纪初，长颈鹿的脖子第一次被生物学界普遍存眷，因为其时呈现的两个新理论——拉马克的获得性遗传学说和达尔文的天然选择学说，都将它做为本身的论据。 拉马克认为用进废退，长颈鹿要伸长脖子才气吃高处的树叶，于是脖子越伸越长，就酿成了如今的样子。 达尔文的理论则认为短脖子的鹿被裁减，只要长脖子的才气活下去繁衍后代。 有意思的是，那两个学申明明是有抵触的，却拿统一个动物来举例。
以长颈鹿做为天然选择的例子（图源收集）那两个理论中胜出的是天然选择学说，不外那与长颈鹿没什么关系。 两位科学家都认为长颈鹿脖子长是为了吃高处的叶子，达尔文在《物种起源》中提到，因为低处食物的缺乏，长颈鹿祖先之间的保存合作十分剧烈，最初长脖子的鹿能吃到高处的树叶，顺利存活并将长脖子基因遗传给了后代，而短脖子的就被裁减了。 那种说法曲到如今也广为传播，但其实经不起琢磨，在统一期间统一地点必定不行长颈鹿一种草食动物，为什么其它动物脖子短也活得好好的呢？ 科学家在研究了长颈鹿的习性后，也有了惊人的发现：长颈鹿竟然不爱吃高处的树叶，它们甘愿放弃嘴边的食物，低着头去吃矮处的树叶！据统计，长颈鹿啃得最多的是树上2～4米高的位置。 如许看来，长颈鹿的长脖子可能并非为吃办事的。
长颈鹿垂头吃树叶（图源收集）
长颈鹿取食高度（图源收集）另一种料想认为长脖子是为了便利喝水。 我们经常在动物园和纪录片里看到长颈鹿叉开腿喝水的情景，忍不住感慨腿太长也是一种懊恼。 长颈鹿的长腿确实是在长脖子之前呈现，据说长腿是为了更好地逃离捕食者，但是让喝水变得费事起来。 若是屈着腿喝水，等捕食者到来时就难以敏捷站起来逃脱了，因而长脖子是个很好的处理办法。 但那种说法同样不太严谨。 长颈鹿的祖先萨摩麟拥有和长颈鹿一样长的腿，脖子只要长颈鹿的一半长，却平安无事地生活了六万多年，那申明长腿并非威胁保存的问题。 不外目前其实不能完全否认喝水理论，因为长颈鹿还有个短脖子近亲霍加狓，它的腿比长颈鹿短，能够认为两个物种别离通过增长脖子和缩短腿来到达喝水的目标。
长颈鹿喝水（图源收集）
左为萨摩麟，右为长颈鹿（图源收集）后来又有了性别选择的说法，雄性长颈鹿老是用脖子和头部互相攻击，脖子越长可能越容易获胜，因而长脖子的雄鹿更容易获得后代，将长脖子的基因延续下去。 但那个说法也站不住脚。 凡是具有性别选择的特征都是雄性独有的，好比雄孔雀的长尾羽、公山羊比母山羊更长的角，但长颈鹿的脖子长度和性别完全没有关系，以至跟着体重增加，反而是雌鹿脖子更长。 雌鹿没有打架斗殴的需求，完全没需要有长脖子的。 所以长脖子也不太可能是因为性别选择。
雄性长颈鹿打架（图源收集）
不异体重雌雄长颈鹿脖子长度比照（文献附图）尔后的很长一段时间，长颈鹿脖子的问题都是一个谜团，曲到前几年一个看似荒唐的料想，体温调理说的提出。 长颈鹿的脖子长，外表积就大，会不会利于散热呢？ 研究员统计了长颈鹿和其它动物的皮肤面积，发现并没有区别。 但是，若是长颈鹿抬起头，把头正对太阳，就能在脖子上构成较大的暗影区，那个暗影区就能充任散热器。 事实证明那确实有必然的事理，按照察看，在气温较低时，很少有长颈鹿头对着太阳，而跟着气温升高，越来越多的长颈鹿做出那一动做。 且长颈鹿脖子上有着密集的汗腺，也许长脖子确实是为了散热。
长颈鹿脖子散热体温调理的说法是目前为行比力有事理的推测，如今还没有呈现反对它的证据。 以后还会不会有其它发现呢？ 让我们拭目以待吧。
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参考文献：
Sexual selection is not the origin of long necks in giraffes
Giraffes could have evolved long necks to keep cool
Evolution of the Giraffe
Body surface area and thermoregulation in giraffes
（抱愧我仍然不会标那个，需要的话私信找我要网址吧）
