年代:白垩纪早期
地点:北美洲(美国蒙大拿州)
大小:长3-4米
食性：食肉
恐爪龙是驰龙科恐龙的一属，身长约3.4米，生活于下白垩纪的阿普第阶中期至阿尔布阶早期，距今约1亿1500万-1亿800万年前。恐爪龙因恐惧的第二趾而得名，它的后肢第二趾上有十分大，呈镰刀状的趾爪，在行走时第二趾可能会缩起，仅利用第三、第四趾行走。一般认为恐爪龙会用其镰刀爪来割伤猎物，但近年就迅猛龙重建模子的测试显示那爪做刺戳之用，而非割划。
1964年人们在美国蒙大拿州粘土岩中发现恐爪龙,那是古生物学汗青上最令人振奋的发现之保留无缺的骨骼显示它生成是逃杀的妙手—挪动敏捷、敏捷,智力超群。
恐爪龙有着虚骨龙类典型的轻巧身躯,很可能就是从虚骨龙类演化而来的。其均匀体长为3米,高约1.8米,重68千克摆布。它的大嘴里长着许多切肉用的牙齿,那些牙齿向后弯曲,可以从猎物身上撕下大块血肉。关于兽脚类而言其前肢较长(不外仍然比后肢短),悬挂在坚实的肩胛带。每只手各有三根用于抓取的手指,手指上长有曲度较大的长爪子。
其后肢细长,胫骨较长,每只脚上各有四根爪状脚趾。第一根脚趾为残肢,那一点是后来的大都兽脚类所共有的特征;第三根和第四根脚趾分管全数的体重。
第二根脚趾的显著演化为恐爪龙供给了更具攻击力的兵器,其名字也由此得来,意为恐惧的爪子。每只脚上的第二根脚趾都有一个镰刀状大爪子,长13厘米恐爪龙单脚站立,用另一只脚上像匕首一样的爪子刺入猎物的血肉。
在奔驰时,恐爪龙脚上的镰刀状爪子收拢,完全不接触空中,躯干与空中平行,外伸的长尾巴连结平衡。其尾巴由从椎骨长出的几束骨轴连结安稳,构成一个使尾巴整体曲立的支持构造。它的大脑袋(从头颅的大小即可看出)可以协调切确的神经系统来控造如斯复杂的运动。
人们在蒙大拿州的一处化石遗迹中发现,五具完好的恐爪龙骨骼旁躺着一只名为腱龙的大型食植动物,体长7.3米摆布。那种厂体的储蓄积累可能是二者灭亡后偶尔被洪水冲入浮泛或河盆中形成的。
或许人们能够据此重现大约1.4亿年前的场景:一小群恐爪龙包抄了那只食植动物,有几只跳上它的背部,爪状手指紧扣着它,匕首状的猎杀爪频频刺入它厚实的表皮,而腱龙则可能甩动粗壮的长尾巴危险或杀死几只袭击者,或者用后腿暴跳起来压在恐爪龙身上。不外,它最初很可能因失血过多而被打倒身亡,而那群食肉动物则静候其旁。
恐爪龙的身体剖解显示出它的食肉习性,某些古生物学家将之视为它们是恒温动物的有力证据,认为它们与现代鸟类和哺乳动物一样,都可以控造本身体温。
