引言
地球从形成到现在已经有46亿年的历史了，而在这几十亿年里，每个时期都会有极为强大的统治者。比如，我们较为熟悉的，就是侏罗纪时代的恐龙。
如今，虽然人类是现代社会的统治者，但草原的狮子、森林的老虎，以及海洋里的鲨鱼，还是在它们所属的生态系统中，占据了一席之位，可谓是食物链顶端的顶级强者。不过，要提起鳄鱼，可能你会面露恐惧之色，但对它们的生态地位，概念或许就有点模糊了。
其实，鳄鱼家族已经在地球上生存了2亿多年了，甚至在恐龙灭绝之后，它们依旧存在。鳄鱼通常生活在淡水河边或者沼泽中，也算得上是强大的掠食者了。但为什么它们经历了2亿多年，却并没有进化为霸主级别？
难不成是鳄鱼祖先的战斗基因太脆弱了？ 不，其实是因为它们回回在马上要称霸时便被地球针对。
鳄鱼的起源
鳄鱼，是一种冷血的卵生动物，也是一种性情非常凶猛的肉食动物。虽然名字带鱼字，但它却属于爬行动物，并且还是地球上最古老的爬行动物。
说起鳄鱼的诞生，可能起源时间比恐龙还要早，不过，从现存的化石记录来看，最早期的鳄鱼，大概诞生于三叠纪晚期，也就是在大约2亿年前，和恐龙同属一个时代。
可想而知，从中生代到新生代，再到现代地球，鳄鱼经历了非常多的时期，它们算得上是地球上的元老。也正是因此，鳄鱼被称为地球上最古老的生物活化石之一。
鳄鱼的特征
如果提到鳄鱼，你可能脑子里会有这样的画面：它们以隐秘的状态潜伏在淡水沼泽边，眼睛紧紧地盯着一旁在河边饮水的猎物，慢慢匍匐移动，然后它们伺机张开布满尖牙的血盆大口，瞬间将猎物钳住。
的确，鳄鱼天生长了一幅吃肉的模样。它们不仅身披坚硬的铠甲鳞片，还有着布满獠牙的一张大口。
鳄鱼的最大体长能够达到15米左右，并且重量接近于1.5吨，加上那尤其粗壮的四肢，可谓是妥妥的重量级。同时，鳄鱼还有厚重有力的尾巴，这让它们既能在游泳时更好地掌握方向，又能成为捕食猎物时的工具，以及御敌时的武器。
鳄鱼的生活习性
鳄鱼非常喜欢潮湿地带，淡水鳄一般会栖息在江河边或者沼泽边，而咸水鳄一般就会集中于温暖湿润的海滨地区。
虽然鳄鱼用肺呼吸，但是它们却非常善于潜水，甚至可以在水底潜伏10小时以上。这就是为什么我们总能在《动物世界》里看到，鳄鱼捕食时，总是长时间潜伏于水里，然后一跃而出捉住猎物。
捕食猎物时，它们一般会把陆生动物拖到水中淹死，而如果是水生动物，鳄鱼们则会把它们抛到陆地，让猎物们缺氧而死。可见，鳄鱼其实相当聪明。
我们平时习惯用迟钝来形容鳄鱼，但实际上鳄鱼无论是听觉，还是视觉，以及身体各段相当灵活。
它们除了能从水中一跃而起，还能将较大的食物用嘴夹住，往石头或树干上摔打，把食物摔碎了再吞下。
这是因为，鳄鱼虽然牙齿锋利，但却是槽生齿。这种牙齿，在脱落下来后能够很快重新长出新牙，但不能用于撕咬和咀嚼食物。所以，才有了我们之前说到的，鳄鱼会把把食物摔碎了，再囫囵吞下。
也正因为鳄鱼槽生齿不太方便嚼碎食物，所以鳄鱼们进化出了一个非常特殊的胃。它们胃里的胃酸很多，并且酸度非常高，这使得鳄鱼的消化功能极其好。甚至有人调侃，鳄鱼的胃里，装着稀释的硫酸。
被针对的鳄鱼家族
正如我们上述所说，明明鳄鱼有着极强的战斗力，那为什么却没有获得霸主的称号呢？ 这就要说到它们的进化发展史，以及被针对的过程了。
35亿年前地球的大氧化时代，使其诞生了第一个生命，也就是原始海洋中的单细胞生物蓝藻。这些单细胞生物通过不断的进化，大约在10亿年前，在海洋中演化出了无脊椎动物。
当时间来到差不多4亿多年前的时候，地球上出现了有脊椎动物，就是最原始的鱼类，这个时代被叫做晚古生代。
当然，生命进化从未停止。随着时间的变迁，一些鱼类的身体内发展出了肺部，它们能够直接从空气中获取氧气，于是便跑到了陆地上，逐渐演化成了最早的爬行动物，时代也逐渐迈进入二叠纪。
但是，二叠纪由于地壳运动比较活跃，古板块之间碰撞十分剧烈。海洋范围进一步缩小，陆地范围进一步扩大。于是才出现了二叠纪-三叠纪灭绝事件，这是一次大规模的物种灭绝时间。
如果说，要按照物种消失率来计算的话，当时地球上70%的陆生脊椎动物，以及96%的海中生物，都消失了。并且，陆地与海洋的生态圈，也是花了数百万年之久才完全恢复了。
不过，也正是这一次变迁，让陆生爬行动物得到了再次的进化。不仅开始出现了最原始的哺乳动物，还诞生了有着远古霸主之称的恐龙，以及我们这次说道的主角，鳄鱼类。
最早的鳄目，被称为是伪鳄类。像迅猛鳄、撕蛙鳄、劳氏鳄这样鳄鱼，个头又大又凶猛的，一度能爪撕恐龙，丝毫不畏惧。
三叠纪晚期是鳄鱼家族的全盛期，这一时期出现了许许多多种类的鳄类，差不多有上百种。比如，劳氏鳄科，波波龙科等。它们的不仅体型庞大，战斗力也很强，无论是潜水，还是在陆地上疾速冲刺奔跑，都不在话下。那时的恐龙，自然不是它们的对手。
不过好景不长，鳄类的全盛时期并没有持续多久。在它们刚准备称霸时，也就是三叠纪到侏罗纪的过度时期，大灭绝事件再次发生了。
这次的三叠纪-侏罗纪灭绝事件，不仅导致了20%的原始海洋生物消失，还让大型的鳄类也逐渐灭亡。
人们推测，当时的陆地并不像现在一样隔着海域，而是全部连在一起的。这一时期地壳的剧烈运动，使得这个超级大陆被迫分裂，而地壳的运动又导致了岩浆喷涌而出，于是才造成了物种大范围的灭亡。
这便是地球第一次针对鳄鱼家族。
这次事件对鳄类爬行动物，影响十分严重。大型鳄类，几乎都被灭绝掉了，只留下了体型较小，且较为灵活的鳄类。也是这个时候，侏罗纪时代来临，那些体型较小的鳄鱼没办法与恐龙对抗，恐龙自然以压倒性的胜利压制鳄的发展，成了这个时期的顶级猎食者。
这也给大多数人留下了恐龙是远古霸主的印象。
向海洋中发展
虽然遭到了地球的针对，但鳄类并没有放弃称霸地球的希望。由于侏罗纪时代，几乎所有的鳄类都是灵巧且体型较小的陆地动物，无法拼过恐龙。所以，它们便想办法去往了水里，希望抢得一席之地。
鳄类的其中一支后代开始向海洋发展，也就是我们现在所说的海鳄类。但不巧的是，当时海洋正处于群雄争霸状态。鳍龙、鱼龙、鲨鱼等正在海洋中混战。无奈，海鳄类去往了淡水河口附近谋生路。
因为鳄鱼的咬合力很强，所以，它们可以捕食到大部分海洋生物都咬不动的海龟，或者突袭正在水边喝水的动物们。加上淡水湿地里的鱼类十分丰富，鳄鱼们只需要守株待肉便可。这也让它们在淡水沼泽一带，混得风生水起。并且，这种便利的捕食方式，鳄鱼们还沿用到了现在。
虽然被称作海鳄类，但是它们却算不上真正进入海洋，所以海鳄类也并没有进化成真正的海洋生物。不过值得一提的是，在白垩纪初，鳄类演化出了史上最大海鳄君王马奇莫鳄。
虽然是海鳄类鳄鱼，但君王马奇莫鳄的食物，却并不限于海中的小鱼小虾。
之前在瑞士的一个古生物研究机构里，研究人员发现鲸龙股骨的一处咬痕，经过比对发现，这是君王马奇莫鳄的齿痕。
要知道，鲸龙的体型是相当庞大的，一头成年的鲸龙，差不多个头可以达到18米，而君王马奇莫鳄的个头差不多在9米左右，可想而知君王马奇莫鳄的可怕之处。并且，古生物学家还推测，君王马奇莫鳄和现代鳄鱼一样，都会采用潜伏在水等待时机战略，给予猎物致命一击。
不过，马奇莫鳄和现代鳄鱼还是有一个很大的区别。马奇莫鳄的四肢是带有蹼的，这个形态让它们可以更加适应在水下的生活，并且它们的尾巴大而有力，让它们能够在水中快速且灵敏地有用游动，捕食能力也大大提升。
但总的来说，鳄类称霸海洋的计划，不了了之了。
鳄鱼家族的第二次被针对
白垩纪时代到来，这时的大陆彻底被海洋分开，地球变得非常温暖且干旱。不仅恐龙族群达到了巅峰，地球上还出现了非常多的小型哺乳动物，以及巨型的蛇类。
很显然，鳄鱼已经无法在陆地上抢占到一席之位了，不过因为侏罗纪时代退而求其次地选择了淡水区域，此时的鳄鱼差不多成为了淡水湿地的统治者。并且，鳄类们经过不断的进化，还在这个时期还诞生了帝鳄。
帝鳄是曾在地球上生活过的体形最大的鳄鱼之一，它又被成为超级巨鳄，或者肌肉鳄鱼，这是因为，成年帝鳄的体长可以达到13米，和那些兽脚类的恐龙有得一拼。
不仅如此，帝鳄还有着非常灵敏的嗅觉，即便它们潜伏在水中，也能嗅到远方猎物的味道，再加上它们还有布满利齿的血盆大口，面对那些小恐龙，帝鳄丝毫不放在眼里，甚至还能分分钟让小恐龙们变成自己的美餐。
但同样好景不长，历史似乎又重演了。
白垩纪末期发生了白垩纪-古近纪灭绝事件，这也是人们常说的小行星撞击地球。此次灭绝事件，不仅完全毁灭了非鸟类的恐龙，还使得大约80%的物种都消失了。
鳄鱼家族自然损伤惨重，差不多又灭绝了50%鳄鱼。 而幸存的鳄鱼，大多是栖息于淡水与陆地环境中的小型鳄鱼，大型鳄鱼，没了踪迹。
这也是鳄鱼第二次被地球针对。
不过值得一提的是，大多数人都知道白垩纪-古近纪灭绝事件灭绝了恐龙，非常严重。但实际上，我们前文提到的二叠纪-三叠纪灭绝事件，才是地质年代中最为严重的生物集体灭绝事件。
慢慢破灭的霸主梦
虽然大灭绝总是给鳄鱼家族们沉重打击，但幸运的是，鳄鱼在白垩纪时期时成功地演化了一支可以在海洋里生活的特提斯鳄。
特提斯鳄的后代经过不断地进化演变，进化成一种叫森林鳄的鳄鱼。森林鳄正是前面提到的，在白垩纪-古近纪灭绝事件幸存下来的鳄鱼。
据推测，森林鳄很有可能是一种体长能达到4.8米，体重达到400多公斤的较为大型的鳄鱼。
它们的吻比较钝状，口腔内部布满牙齿，咬合力也十分强劲。主要食物是巨大的龟类与蛇类。
森林鳄科是少数幸存于白垩纪末灭绝事件的海生爬行动物，它们在恐龙灭绝几百年之后，逐渐在热带丛林中活跃了起来。
但可惜的是，它们好不容易挺过了白垩纪末的生物大灭绝，眼看就要成为海爬王者时，却又遇上了古新世始新世极热事件。
仿佛是被地球刻意针对了一样，让鳄鱼的称霸之路充满坎坷。
古新世始新世极热事件，是一次地球急剧升温的时间。这一时期地球突然发起了高烧，并且全球以非常快的速度变暖。尤其是在高纬度地区，平均温度更是上升了7°C之多。
虽说这次极热事件持续的时间并没有超过10万年，但还是导致了大量物种的急剧灭绝。也是这个时候，古新世和始新世生态系统的分界，便悄悄形成了。
这波超级变暖，算是彻底搅乱了全球的水循环。这使得森林鳄想在海中称霸的计划破灭了，也让陆地鳄鱼的称霸之路遥遥无期。
在地球的升温下，诞生了泰坦蟒这样的巨型蟒蛇，它们足以生吞鳄鱼。于是，霸主头衔自然落到了泰坦蟒头上。
不过泰坦蟒仅仅存在了大概300多万年，可能是因为极热事件之后的地球已经在慢慢变冷，而泰坦蟒这样的大型巨蟒，气温低于32度时，就很难存活。
继森林鳄之后，有一支叫西贝鳄的鳄形类迅速崛起。它们实力相当强横，并且成为当时南美大陆强大的掠食者，眼看着鳄鱼家族终于迈开了称霸地球的第一步，然而，恐龙的后代骇鸟又出现了。
骇鸟是一种大型肉食性鸟类，它们不仅腿骨十分坚硬、肌肉还相当强壮，一个飞踢，甚至可以击碎中等大小猎物的骨骼。并且，骇鸟的奔跑速度相当快，可以达到97公里每小时，爆发性特别强。
于是，骇鸟跟西贝鳄在南美大陆上大战了五千多万年。可惜的是，西贝鳄败多胜少，霸主只为又得拱手相让。
并且，西贝鳄们主要生活在较为温热的热带地区，而而中新世的气候又开始变得干燥、寒冷，所以，西贝鳄最终也在这极寒气候中，灭绝在了中新世的末期。
到这个时候，鳄鱼的霸主梦，差不多算是破灭了。
如今的鳄鱼
到今天，我们可以看出，鳄鱼家族真的是经历了一段充满坎坷，且不平凡的发展历史。现在，存在与地球上的鳄鱼，是一个仅仅23种的小型类群。
它们大部分生活在像非洲、南美洲这样的热带淡水和咸水区域中，只有我国的扬子鳄和北美洲的密西西比鳄分布在温带。它们平日里就安静地潜伏在水里，偶尔上岸晒晒太阳、捕食，也算得上一种惬意了。
不过亦或许，鳄鱼并没有放弃祖先关于称霸地球的梦想，此刻正在水里积蓄力量等待时机也说不定。
