似鸟龙是鸵鸟的祖先吗
1992年4月， 在南非戈壁沙漠上， 一具近乎似鸟的奇怪的骨骼化石出土了， 这具化石具有胸骨突， 胸骨突上附着飞翔用的肌肉， 但令人奇怪的是， 这种动物的前肢并不是翅膀， 看样子不会飞翔。
这具化石骨骼让人把现在的鸵鸟联系了起来。
于是一些古生物学家把这种怪物叫做似鸟龙。 似鸟龙是白垩纪晚期的一种小型两足行走的兽脚类恐龙。 因为它的样子非常像鸵鸟， 所以似鸟龙还有一个名字叫鸵鸟龙。 只是似鸟龙有一条又粗又长的尾巴， 但鸵鸟却没有。
鸵鸟与似鸟龙那么相似， 它们之间有没有血缘关系呢?似鸟龙会不会就是鸵鸟的祖先呢?
鸵鸟属于不会飞的平胸类鸟类， 人们曾在美国西部发现过不飞鸟的化石， 距今有5000万年之久。 这些不飞鸟身材都高大， 身高达3～4米， 下肢发达， 善于奔跑， 翅膀却很小。
80年代， 加拿大古生物学家麦高恩在研究了鸟类踝关节的发育特点后指出， 鸵鸟和它的平胸类近亲， 比那些会飞的、胸骨突起的鸟类更原始。 它们的踝关节比飞鸟落后， 它们没有飞行的经历， 很可能是直接从某种兽脚类恐龙进化而来的。
同样的研究在日本也展开了， 90年代， 日本科学家、医学博士福田对鸵鸟和恐鸟的骨研究进行了比较之后， 指出：鸵鸟和恐鸟的祖先是由中生代的似鸟龙进化来的。 福田说， 似鸟龙也曾长有羽毛， 并能快速奔跑。
如果按照它的结论得出的结果是， 鸵鸟和现代的那些大型走禽， 就是中生代残存下来的一种恐龙。 当然， 它们的长尾巴已经退化了。 这种恐龙因为身上长有羽毛， 而且是一种恒温的热血动物， 而不是冷血的变温动物， 所以能适应地球环境的巨变， 历经艰险， 存活至今。
1992年发现的这具奇怪的化石， 科学家们似乎找到了某种联系， 这具奇怪的化石把鸵鸟和似鸟龙联系在了一起。
这究竟是不是似鸟龙在进化过程中的一种“形象”呢?这还有待于科学的进一步研究。
似鸵龙的分类
似鸵龙早期曾被归类于似鸟龙的一个种， 而似鸵龙与似鸟龙所属的似鸟龙科也有者复杂分类历史。 奥塞内尔·查利斯·马什最初建立似鸟龙科时， 将似鸟龙科归类于鸟脚亚目， 而在五年后归类于角鼻龙下目；在1891年， 古斯塔夫·鲍尔（Gustav Baur）将其归类于禽龙下目；在1993年， 戴尔·罗素与董枝明则将它们归类于偷蛋龙下目。 之后的许多研究则将似鸟龙科归类于虚骨龙类之内。 在1976年， 瑞钦·巴思钵（Rinchen Barsbold）认为似鸟龙科与其它兽脚类恐龙相比相当独特， 因此将此科分类于个别的似鸟龙下目。 似鸟龙下目与似鸟龙科的差异， 随者不同研究人员而有不同结果。 例如， 保罗·塞里诺（Paul Sereno）在1998年将似鸟龙科包含所有的似鸟龙下目恐龙；但他后来将似鸟龙下目扩大范围， 成为一个基群演化支， 并将先进的似鸟龙科置于似鸟龙下目之内， 这个分类法出现在2000年代早期的大部分文献里。 似鸟龙科的物种有：似鹅龙、古似鸟龙、似鸸鹋龙、似鸡龙、似鸟龙、中国似鸟龙、似鸵龙；其中似鸵龙与似鸟龙、似鸸鹋龙有较多的相似处， 因此这三属过去曾有混淆的分类历史。
