苦恶鸟的科属分类
苦恶鸟它是秧鸡的一种，秧鸡属鹤形目秧鸡科。鹤形目（Gruiformes）秧鸡科（Rallidae）的100多种瘦小的沼泽鸟类。形状稍似鸡，翅短圆，尾短，脚大，趾长。除高纬度地区外，遍布全球。体型大小变化很大；小者如麻雀，体长约11公分（4寸）；大者如小鸡，体长约45公分（18寸）。栖于稠密的草丛中，鸣声响亮，夜间尤然。许多种是为人爱猎的鸟类，受惊时勉强起飞，飞一个短距离，又落到地面。细瘦身体使它便于穿过芦苇和沼泽草丛。体羽主要为暗灰褐色。许多种类具有隐晦的横斑。短嘴种类常被称为田鸡（crake）。在美国为人捕猎的有︰王秧鸡（Rallus elegans）大小如小鸡，红褐色；长嘴秧鸡（R. longirostris）色更灰；维吉尼亚秧鸡（R. limicola）红褐色，体长约25公分（10寸）；还有花田鸡（Coturnicops noveboracensis）和黑田鸡（Laterallus jamaicensis）数量太少，个体太小（约15公分），人们对它不感兴趣。长脚田鸡（Crex crex）广布于欧洲。数量虽不多而分布范围更广（伸展到非洲北部）的是水秧鸡（Rallus aquaticus），体细瘦而有淡红色的长嘴。几个不能飞行的种类分布于离陆地的海岛上︰呆秧鸡（Atlantisia rogersi）仅见于南大西洋的特里斯坦-达库尼亚（Tristan da Cunha）群岛中的伊纳克塞瑟布尔（Inaccessible）岛；水鸡属（Gallirallus）的两个种（有些人认为只是同一种G. australis）分布于新西兰，体大小如小鸡。英语中，蹼鸡和水鸡有时亦称rail。
白胸苦恶鸟的外形特征
白胸苦恶鸟是中型涉禽。上体暗石板灰色，两颊、喉以至胸、腹均为白色，与上体形成黑白分明的对照。下腹和尾下覆羽栗红色。成鸟两性相似，雌鸟稍小。头顶、枕、后颈、背和肩暗石板灰色，沾橄榄褐色，并微着绿色光辉。两翅和尾羽橄榄褐色，第1枚初级飞羽外翈具白缘。额、眼先、两颊、颏、喉、前颈、胸至上腹中央均白色，下腹中央白而稍沾红褐色，下腹两侧、肛周和尾下覆羽红棕色。幼鸟面部有模糊的灰色羽尖，上体的橄榄褐色多于石板灰色。虹膜红色。嘴黄绿色，上嘴基部橙红色。腿、脚黄褐色。大小量度：体重♂ 175-258g，♀ 163-251 g；体长♂280-346 mm，♀267-323 mm；嘴峰♂37 -40 mm，♀ 32-42 mm；翅♂ 156-175 mm，♀150-174mm；尾♂68-85 mm，♀61-78 mm；跗蹠♂53 -63 mm，♀46-58 mm。（注：雄性--♂；雌性--♀）
