什么是风景画
风景画是以表现自然风景为主要内容的绘画。 在中国画中称之为“山水画”。 中国最早的风景画记录，是魏晋时期的山水画。 此时，其他国家和地区的风景画还尚未形成，还没有以一种“从附”的位置中摆脱出来。 在欧洲，到公元13世纪，才有单独意义的风景画产生。 画家们在描绘风景时，一般地，先做实地写生，再回画室整理创作。 到了现代，画家更多的是借用照相机来收集素材。 在风景画中，西洋画注重形、色、光的变化；中国画更多的是侧重气、韵、神的表现。
为什么“山水画”不叫“风景画”
同样是画山水树木一类的自然景物，为何在西方称作“风景画”，而在中国却叫作“山水画”？
西方人把人与自然看作是对立的关系，人的任务是认识自然、改造自然。
中国人却把人与自然看作是一个高度融合的统一体，你中有我、我中有你。
这样的观念运用到文艺创作中，创作目的、创作方法等问题自然也就不同了。
西方的绘画作品要求对事物进行客观描绘，记录下对象的真实形态，即自然景物是怎么样的，画面上的内容也要是怎么样的。
中国画描绘自然景物时，由于画家与山水树木融合，作品表现的是山水与画家对山水情感的统一体，通过描绘山水表达内心情感。 至于是否是山水的真实写照，不是主要问题。
在中国称“山水画”，更是由于中国有独特的山水文化。 历来文人士大夫与山水之间有着特殊的感情。 不少文人热衷于老庄思想，隐于山林，同山水结下不解之缘。 在与山水的接触中，他们发现山水最能够体现自己的境界，山水也最能够反映出中国人对人与自然关系的理解。
即使不退隐山林，文人士大夫也喜爱游山玩水。 这样一个天高地广的境界，确实是逍遥游的最佳场所。 长期与大自然为伍，人与自然便紧密联系在一起，对于自然景物的描绘也就成了“山水画”。
同样的描绘对象，不同的命名方式，实质上反映出的是中西方不同文化在绘画中的体现。 由于创作观念、创作目的、创作方法的不同，以及中国文人特殊的“山水”情结，把中国画中关于自然景物的描绘称作“山水画”最为合适。
总结：从西方艺术系统中艺术与艺术理论出现的特点来看，绘画与绘画理论的出现顺序是先有绘画，再有绘画理论的。 山水画的起源是“理论在前，实践在后”。
