管水母：无数微小个体合体， 造就了世界上最长的动物， 你敢相信吗
施密特海洋研究所在社交媒体上发布了一个管水母的视频， 并介绍说他们的潜水艇在西澳大利亚宁格罗海底峡谷水深630米处拍摄到了有史以来最大的管水母， 这则发言很快引起了网友的热议， 大家最感兴趣的问题是——它到底有多大？
对此研究所的官方账号回答道：我们没有测量出精确的尺寸， 但是利用激光测量仪可以大致估算它的大小——管水母的外环直径约为15米， 因此仅仅是最外面一圈就有47米长。于是47米这个数值被国内外众多媒体纷纷引用， 而其中不少文章都错误地理解为这只管水母的全长为47米， 这无疑大大低估了该水母的大小。
管水母的真容如下图所示， 可以看到它如细线一般， 排布的形式类似于螺旋状的星系， 而被广泛引用的47米实际上只是最外面一环的长度， 这是根据最大直径15米乘以3.14后得到的数值， 而整个水母的长度显然远远超过这个数字。
澳洲发现的巨型管水母
那么这只管水母全长到底多长呢， 有文章指出， 研究所的发言人透露其全长为390英尺， 也就是将近119米， 这个数字看起来挺接近事实。不过昨天， 专门研究海生无脊椎动物的科学家内里达·威尔逊在社交账号上发言说：“我们发现的这只管水母火了， 登上了纽约时报， 不过我必须指出， 关于它的体长目前只是一个最初步的调查， 我们正在谨慎地对其进行精确的测量。”
正是她的研究团队发现了这只管水母， 根据动物志一贯的经验， 动物体型在正式发布论文前， 通过媒体传播的数值未必是正确的， 等正式的研究出来后， 这个数字才是最准确的， 威尔逊教授的发言就是这层意思。
无论这只管水母到底多长， 我们相信这个数字肯定是很惊人的了， 下一个问题是这种管水母到底是什么种类。这个庞然大物其实并非真正的水母（钵水母纲）， 它的真实身份是这样的：动物界—刺胞动物门（旧称腔肠动物门）—水螅虫纲—管水母目—胞泳亚目—离翼水母科—离翼水母属内的成员。
浆果离翼水母
离翼水母属（Apolemia）是离翼水母科的唯一一个属， 而曾经的袋囊水母属（Tottonia）现在被认为是离翼水母属的同物异名。离翼水母属目前有5个有效种， 由过去3个属的模式种外加2013年新定的2个种组成。
其中比较常见的是离翼水母属的模式种：浆果离翼水母（学名Apolemiauvaria）， 这种水母能够达到惊人的长度， 人们在地中海曾经发现过30米长的浆果离翼水母。至于这次的离翼水母还不能确认到底是哪个种类， 不过它在长度已经明显超过了浆果离翼水母。
浆果离翼水母在我国也是有分布的， 这是一种分布于各大洋的广布种， 栖息于中上层水域。我国水螅体和水母体分类学研究著作《中国刺胞动物门水螅虫总纲》一书对这种水母有描述， 它的浮囊体呈球状， 泳钟体有两个大翼， 在泳钟体的干管附近生有5~6条触手。
不定帕腊水母， 之前的管水母身长纪录保持者
过去人们已经发现过一些长度惊人的海生无脊椎动物， 比如可达40米的不定帕腊水母（Praya dubia， 另一种巨型管水母）， 还有30~50米长的巨纵沟纽虫（常被认为是最长的动物， 然而19世纪的55米纪录可能并不可靠， 保守上限也许只能保证超过30米）。本次发现的巨型离翼水母显然大大超越了这两者， 然而这样一只堪称“世界最长动物”的管水母严格意义上讲却并非“单一的个体”。
管水母没有像地球上绝大多数动物那样成长为单一的整体， 而是通过无数次克隆产生数以万计甚至上百万的个体， 串联在一起形成一个庞大的群落， 这些克隆体有个专业的生物学名称叫做“个员”。个员又分为数种不同的职能类型， 在整个群落中不同类型的个员各司其职， 组成了一个极为致命的团队， 或者更为准确地说是一个超个体。
管水母的个员有两大类型：水母体和水螅体， 表现出显著的多态化特征， 包括泳钟体、叶状体、浮囊体、生殖胞等水母体， 以及营养体、生殖体、指状体等水螅体。这些个员的功能相当专业化， 比如泳钟体负责为管水母群落提供动力， 一般处于群落的前端， 指状体用触手捕食浮游生物、甲壳类和小型鱼类， 营养体负责吃掉并消化食物， 而生殖胞和生殖体自然是用来繁殖的， 此外还有覆盖在其它个员表面上起到保护作用的叶状体。
镜头下的绒毛离翼水母， 可以注意到它已经生成了一些幼芽， 这些幼芽最终会形成新的个员
大致了解了这些个员的职能后， 我们再回过头来观察下这只巨型管水母的排布方式， 可以看出整体是呈螺旋状， 它就如同一张巨大的渔网一样覆盖了周围相当广阔的范围， 而那一百多米长的身躯绝大部分都带有长长的、有着致命毒液的触须， 对于不幸经过此地的猎物来说， 这简直是天罗地网一般的完美设计。
一旦猎物被捉到， 营养体很快会将之吞食消化， 随后营养物质将通过超长的消化道被传送到整个群落， 这样一来群落中的所有个员就都能够获得营养补充了。在这样一个由无数微小个体组合而成的群落中， 无论捕食还是消化都相当高效， 另外宁格罗拥有世界上最大规模的岸礁， 海洋生物相当丰富， 可说是一片丰饶之海， 正因如此这个管水母群落才能成长到这么巨大的体型。
马鲁水母Marrus orthocanna， 这是一种深海管水母， 消化系统和循环系统是红色的， 其余部分为透明
管水母目的生命形式是所有远洋水螅虫类中最为复杂的， 事实证明这种组合式的集群模式给它带来了巨大的成功， 整个管水母目的多样性是相当可观的， 2017年的一份系统分类学研究显示， 管水母目总计有17个有效科、至少177个有效种， 体型由1~2厘米到几十米不等。
除了半底栖习性的蔷薇水母科Rhodaliidae以外， 所有的管水母都是终生在海中浮游， 这使得它们能够进入到所有海洋， 大部分种类都达成了全球性的分布， 尽管有些物种仅限于热带或温带， 但也有一些种类征服了北极和南极水域。
世界上最长的动物是啥
在海洋里最长的动物是蓝鲸。蓝鲸是真正的海上巨兽,平均长度约26米,， 最高记录为33.5米， 平均体重150吨。陆地上最长的动物是网纹蟒。根据吉尼斯世界纪录记载， 最长的网纹蟒名字叫“美杜莎”， 圈养在堪萨斯城， 其长度达到7.67米。印度尼西亚一条名为“香花”的网纹蟒据说就有14.5米长， 直到后来的测量结果显示， 它的长度实际更接近7米。1864年， 人们在英国圣安德鲁斯的海滩上发现这样一只巨纵沟纽虫时， 引发了许多人的关注。经过测量， 人们发现它的长度达到了惊人的55米， 从而成为世界上最长动物的官方记录保持者。
