艺术家描画的翼龙，它们曾是侏罗纪和白垩纪期间的空中霸主。
新浪科技讯 北京时间12月11日动静，据国外媒体报导，翼龙是恐龙时代最易辨认的生物之一，然而，迄今为行科学家对翼龙的起源领会甚少，目前，最新研究揭晓了它们的奥秘“出身”。
翼龙是侏罗纪统治天空的爬虫类
翼龙是生活在侏罗纪和白垩纪期间的飞翔动物，它们是统治天空的爬虫类。 据悉，首个翼龙化石是1784年发现的，尔后陆续发现大量翼龙化石，科学家揣度它们大约呈现在1.5亿年前，最末在6000万年前白垩纪-古近纪大灭绝期间消逝。 然而，古生物学家们不断在摸索翼龙的起源之谜，它们若何进化出拥有飞翔才能仍是一个未解谜团。
此前支流理论认为，翼龙、恐龙和鳄鱼是亲近相关的近亲物种，它们属于祖龙种群，但那一点仍未得到相关证明。 翼龙能够进化成几十种，有的体型像F-16战斗机大小，有的像麻雀大小。 它们是继虫豸之后首批进化成具有飞翔才能的史前脊椎动物，它们不单单会跳跃和滑翔，还通过拍打同党产生升力，在空中持续飞翔。 同时，翼龙骨骼是中空的，大脑较大，神经叶兴旺，骨骼上有多个峰冠，与飞翔肌肉毗连在一路。
兔蜥龙是翼龙的祖先物种？
艺术家描画的兔蜥龙，位于图像最前方。
目前还没有任何非翼龙类生物与它们有间接亲缘关系，但近期颁发在《天然》杂志的最新研究改动了该概念。 考古学家在北美洲、巴西、阿根廷和马达加斯加发现的化石停止深切阐发，成果显示，翼龙是兔蜥龙（lagerpetids）的后代，兔蜥龙是生活在三叠纪期间的一种小型爬虫类。
该发现为研究翼龙起源供给了一个全新的理论框架，那将有助于揭晓它们若何拥有特殊身体构造和飞翔才能。 那篇论文是瑞士弗里堡大学古生物学家塞尔乔查·埃弗斯和英国伯明翰大学古生物学家马丁·埃兹库拉合著，美国弗吉尼亚理工大学科学家斯特林·内斯比特和米歇尔·斯托克也参与了该项研究。
图中是阿根廷境内发掘发现的2.35亿年前兔蜥龙部门骨骼化石，此中包罗：臀部、腿和椎骨，古生物学家通过对该物种化石阐发，发现兔蜥龙与翼龙具有33个特征。
兔蜥龙生活在2.37亿-2.1亿年前，该物种体型较小，体长不敷1米，古生物学家其实不确定它们是用四条腿走路，仍是用两条腿走路。 正如那项最新研究所提出的，它们的前爪很可能用于陆地行走以外的活动，例如：攀爬或者捕获猎物，它们的腿部细长，擅长捕获虫豸为食。
在目前已知的6种兔蜥龙物种化石中，两种发现于阿根廷境内，两种发现于美国境内，其余的发现于巴西和马达加斯加，最出名的兔蜥龙物种是美国发现的Dromomeron gregorii和巴西发现的Ixalerpeton brasiliensis，事实上，兔蜥龙并非恐龙物种，因为它们没有恐龙的臀部和脚踝特征。
兔蜥龙和翼龙具有33个类似特征
兔蜥龙似乎不太可能是与翼龙具有亲缘关系的“姊妹物种群”，那可能是它们被长时间轻忽的原因之一。 近期，考古学家通过深切阐发兔蜥龙，发现它们与翼龙之间存在微妙的亲缘关系，伯明翰大学古生物学家埃兹库拉和一收国际小组展开了更深切的研究，他们对几十年前发现的兔蜥龙骨架化石阐发后，发现它们至少具有33种与翼龙相关的特征。
埃兹库拉称，该研究是国际研究小组合做和应用高尖端科技的功效，那是一个实例，申明了现代科学若何阐明一个多世纪以来困扰古生物学家的史前谜团。
最新研究表白，兔蜥龙可能是翼龙的祖先物种。 此前关于科学家认为翼龙的进化起源不断是未解谜团。
兔蜥龙具有一些显著特征，例如：内耳特殊外形、叫做绒球体的一种脑后明显隆起构造、带有3个尖点的牙齿、细长肢骨、较小骨盆、交融的踝骨。 重要的是，那些生物的颅骨特征与敏捷性和平衡感相一致，那可能与翼龙空中平衡飞翔才能亲近相关。 研究小组基于μCT扫描的X射线创建了物理对象的三维横截面，计算机层析成像数据关于古生物学研究具有必然的革命性。
埃兹库拉说：“利用微计算机断层扫描，我们可以操纵兔蜥龙的脑部构造重建它们的大脑和内耳，内耳有一个区域是由摆列在三个差别平面的通道构成，对活体动物的研究表白，拥有更高弯曲度的内耳通道呈现在平衡感较强的敏捷动物身体。 ”
兔蜥龙体长不敷1米，擅长以捕获虫豸为食。
那种高弯曲度内耳通道构造存在于兔蜥龙和翼龙身体，有趣的是，该构造也呈现在几百万年后的鸟类，固然鸟类是恐龙的后代物种，但它们与兔蜥龙和翼龙都不是近亲，因而鸟类高弯曲度内耳通道是独立进化构成的。
埃兹库拉说：“同样，它们的大脑也有一个叫做绒球体的区域，对感知信息处置具有重要意义，之前的研究表白翼龙大脑绒球体较大可能与飞翔有关，但在最新研究中我们发现兔蜥龙大脑存在绒球体逐步增大的初期阶段，那些神经剖解学上的变革呈现在飞翔起源之前，很可能后期被翼龙操纵，使它们可以征服天空。 ”
古生物学家最新骨骼阐发成果显示，兔蜥龙有长长的后腿，但没有同党。
事实上，那项最新发现表白，不会飞翔的兔蜥龙已拥有飞翔所需的大脑功用。 因为缺乏更充沛的兔蜥龙化石证据，那项研究遭到了必然的限造，科学家对兔蜥龙的剖解构造仍不长短常清晰，它们的行为特征，以及它们若何进化出具有飞翔才能，仍是一个谜团。
美国加州大学伯克利分校古生物学家凯文·帕蒂安说：“埃兹库拉等人提交的最新研究陈述并未列出从一种小型陆地爬虫类演变成一种会飞翔的脊椎动物的完好进化途径，但是我们相信，将来我们能从三叠纪岩石样本中发现翼龙祖先物种，或将填补那一认知空白，就像鼻祖鸟的发现为鸟类早期飞翔供给关键性线索一样。 ”
该项研究陈述做者、瑞士弗里堡大学古生物学家塞尔乔查·埃弗斯称，飞翔是一种十分奇奥的行为，该行为在地球汗青长进化了良多次，虽然兔蜥龙不会飞翔，但是它们已进化构成与飞翔相关的神经剖解学特征，与翼龙的相关性表示着它们可能是翼龙的祖先物种，那种新假设是理解翼龙飞翔起源的重要环节。
目前，那项最新研究陈述颁发在近日出书的《天然》杂志上。 （叶倾城）
