在我国南海的万顷碧波之上，镶嵌着上百个白边的“蓝宝石”，它们静卧在蔚蓝的海面之上，犹如不沉的舰船，守护着南疆疆土，那就是星罗棋布在南海的诸多珊瑚岛礁、滩和沙洲。 做为海洋最绚烂多彩的部门，珊瑚岛礁是价值很高的天然资本，相当于陆地上的热带雨林。 而培养那些地量奇迹的则是一些不太起眼的小动物—珊瑚虫。 它们固然构造简单、身形细小，却齐心协力，在漫长的时间里建造出了无数巩固的礁石和岛屿。
七连屿是西沙群岛中的7座相连的珊瑚礁岛屿，共处统一个大环礁礁盘上，堪称“七星连珠”。
珊瑚礁：小虫联手火山，造岛巧夺天工
做为火山和珊瑚虫一路完成的杰做，珊瑚礁不只是海面上一道亮丽的光景，也是海陆沧桑变革的见证。 三沙市驻地的永兴岛，就是在前寒武纪的变量岩基底上，颠末3000多万年的汗青演变，开展构成的珊瑚礁岛，陆域面积为2.8平方公里，海岸线长8.12公里。 其所在的南海恰是地处热带，最南端已接近赤道，年均匀气温26摄氏度，为全国之冠，海水的温度、盐度和通明度都很合适珊瑚的繁衍生长，因而南海是我国造礁珊瑚的重要散布区，而此中又以南沙群岛和西沙群岛的珊瑚资本最为丰硕，仅西沙群岛的造礁珊瑚就有38属127种之多。
南海是我国造礁珊瑚的重要散布区，而此中又以南沙群岛和西沙群岛的珊瑚资本最为丰硕。
其实不但在南海，珊瑚礁的散布范畴，几乎广泛全球的所有热带浅海地域，比力出名的如红海的岸礁、澳洲的大堡礁、马尔代夫的环礁等。 同时按照珊瑚礁与岸线的关系，可将其大致划分为岸礁、堡礁和环礁等品种，所以南海诸岛在归类上属于珊瑚环礁。
承平洋西部、马绍尔群岛北部的比基尼环礁，堪称大海的银项链，其珊瑚发育在火山锥之上。
环礁做为珊瑚礁岛的此中一个类别，为何会长成环形呢？莫非珊瑚虫喜好画圈圈？本来，环礁的降生与海底火山有关。 最早对此提出科学解释的，是出名的博物学家达尔文。 他认为，火山喷发构成的平台或者火山岛，若满足珊瑚的生长前提，珊瑚就会围绕着火山山体，长成一圈环状的珊瑚礁。 若是火山超出跨越水面，那么那一圈珊瑚礁就像给火山套了一个“花环”。 若是火山的高峰在水面附近但没出水，珊瑚则会沿着火山口生长——因为火山口的凹陷，珊瑚也会长成环形。 有些火山在喷发之后，因为地下岩浆不再弥补，“肚里空空”后会发作塌陷或逐步下沉，而珊瑚礁呢，仍然会维持着本来的环形继续生长。
红珊瑚与珍珠、琥珀并列为三大有机宝石，在东方释教中亦被列为七宝之一，自古即被视为富贵祥瑞之物。
珊瑚石：土豪斗富的瑰宝，深海练出的宝石
做为由浩瀚珊瑚虫排泄出的石灰量构成的石头，珊瑚石其实是那些石头在矿物界的名字，而在民间，它还有一个愈加形象、清脆的名字—珊瑚树。 西晋时的两位土豪石崇、王恺，就曾用“珊瑚树”来斗富，名噪一时。 现在我们晓得，珊瑚不是动物而是动物，并且是一类古老的动物，呈现在距今约5亿多年前的寒武纪。 它们和水母、海葵同属腔肠动物，固然身体细小，柔弱无骨，但哪怕只要一只珊瑚虫，也能为本身建造一副巩固的石灰量外骨骼，那种次要由藐小的方解石晶体构成的“珊瑚单体”。
吸附海底火山活动带来的镁元素后的珊瑚呈现纯白色，是无价之宝。
当然每种珊瑚的单体形态各不不异，凡是大致像一个杯子、袋子或圆锥体，顶端启齿处露出珊瑚虫的小触手。 在情况适宜的热带浅海，珊瑚虫们群聚而生，世代繁衍，每一代珊瑚虫都在前辈们留下的外骨骼上继续添砖加瓦，逐步长成了树状、扇状、鹿角状、脑状…，“珊瑚树”便那么长了出来。 不外比拟溶洞里的石笋和钟乳石，“珊瑚树”长得较快，营养充沛的话一年能长10~26厘米。
珊瑚岛礁的岸边沙岸上，总有大量被波浪冲上岸的珊瑚碎片，量地松散而多孔。
珊瑚礁与珊瑚石固然都属于珊瑚虫的杰做，不外前者属于普通的礁石，发育在水下50米摆布的浅海，量地松散而多孔，南海的西沙、南沙群岛、澳大利亚大堡礁均是珊瑚礁构成的岛屿。 然后者则发育在200~1000米以下的深水区，珊瑚固然碳酸钙成分稳定，却因为遭到的水压大，内部钙化成细小的针状构造，量地愈加细腻、坚硬。 历经几万万年，海底火山活动带来丰硕的矿物元素，使珊瑚变得斑斓动听：吸附铁元素为主的酿成红色，吸附镁元素多、铁元素少的酿成粉色，只吸附镁元素则酿成纯真的白色...。 那些在深海“历练”过的珊瑚胜利跻身宝石之列，珠宝界以纯正的大红色珊瑚为贵，而纯白色的珊瑚因极为稀少，更是无价之宝。
珊瑚虫凡是生活在热带、亚热带水温必需在20℃以上海域，靠触手捕获浮游生物。
珊瑚虫：海上建筑师，海下起高楼
无论是珍贵的珊瑚宝石，仍是通俗的珊瑚礁石，都是由属于腔肠动物门珊瑚虫纲石珊瑚目标小动物—珊瑚虫缔造出来的外壳，它们凡是生活在热带、亚热带海域，水温必需在20℃以上，身长仅2－3毫米，坐落在一个个碳酸钙构成的底座里，它们聚集附着在一路，靠顶端启齿伸出数条柔嫩的触手捕获海中的浮游生物。
虫黄藻：珊瑚虫触手上的小棕点及其放大示企图
但珊瑚虫生长需要的能量却次要靠在它们体内共生的单细胞藻类—虫黄藻供给。 虫黄藻靠珊瑚虫的身体保护，同时用宿主供应的碳、磷、氮等元素，在光合感化下为珊瑚虫供给生长所需的能量和碳酸。 珊瑚虫不竭地吸收海水里的钙和二氧化碳，然后从虫体的底部门泌出碳酸钙和角量层来造造骨骼，庇护本身。
热带珊瑚礁的总面积约为60万平方公里，每年约堆积6.4亿吨的碳酸盐，一般位于北纬30°至南纬30°之间。
珊瑚虫身后，石灰量的躯壳便钙化成碳酸钙成分的石头，就是珊瑚石。 重生的后代在祖辈们留下的躯壳残骸上，继续生长出新的外壳。 就如许，在生生不息的轮回中，为了更多地捕食、吸收阳光，珊瑚“高楼”越盖越高，而且还朝前后摆布各个标的目的扩张着，远了望去就像一棵婀娜多姿的大树。
珊瑚礁养活着约25%的海洋物种，以及十亿生齿，是地球生态系统必不成少的一部门。
至于连成片的珊瑚礁，凡是并非珊瑚家族独立完成的，还有许多此外生物一路出了力。 一起头，珊瑚石跟海百合等带有管状硬壳的生物遗体彼此缠绕，修建起礁石的骨架。 之后，礁石中生长的层孔虫、苔藓虫、海绵、藻类等生物的遗体碎屑，以及堆积下来的细砂、灰泥和方解石结晶，也渐渐在里面堆积，年深日久，使礁体不竭强大、填实，曲到露出海平面，成为珊瑚岛礁。 在地量学上，那类礁石称为礁灰岩。
大堡礁是世界更大最长的珊瑚礁群，纵贯于澳洲东北沿海，连绵2011公里，最宽处161公里，2900个大小珊瑚礁。
当然并非所有的珊瑚都能构成珊瑚礁，可以营造礁石的只是一小部门，我们称之为造礁珊瑚。 并且造礁珊瑚对保存情况的要求苛刻，一般只生活在水温20℃以上、盐度适中、光线充沛、水量清洁、饵料和氧气充沛的浅水水域，所以我们只能在热带和亚热带浅海见到珊瑚礁。 珊瑚礁固然生长较快，但每年也只能生长1～3毫米，要从50米深的海底，建造一个超出跨越海面一两米的珊瑚岛礁，珊瑚虫需要“愚公造山”式的勤奋，一代代前仆后继，历经万万年的岁月来营造。
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