乍看起来， 白蚁和蚂蚁的长相和生活习性都差不多， 其实它们之间是有区此外。
陆地虫豸之王：蚂蚁
若是四周有虫豸活动的话， 你能够做个小小的统计， 你会发现， 大大都情况下， 你看到最多的就是蚂蚁！当然， 前提是你要把所有的蚂蚁都认出来， 因为有些蚂蚁看起来不太像蚂蚁， 好比它们群体中的生殖蚁。
细足捷蚁（ Anoplolepis gracilipes ）围杀举腹蚁（ Crematogaster sp.）的生殖蚁。在繁衍季节， 拥有领地的蚂蚁王朝城市派收工蚁鼎力大举搜捕交配后的生殖蚁， 以避免它们在本身四周成立新的王朝来掠取资本生殖蚁是有同党的蚂蚁， 那对同党是它们飞向远方、创始新巢群的东西——每年固定的季节， 生殖蚁城市爬出巢穴， 在空中交配， 然后雄蚁会在筋疲力尽地死去， 而雌蚁
则会选择一个适宜的处所， 在那里开掘巢穴， 繁育后代。
一种 大头蚁（ Pheidole sp.）搬运它们本身的蛹。那时候的雌蚁会折断同党， 成为蚁后， 它所哺养出的第一批蚂蚁都是工蚁， 之后， 有些品种的蚂蚁还能产生兵蚁， 等巢穴成熟后才气产生生殖蚁。
蚂蚁在距今不超越1.2亿年的早白垩纪演化胜利， 其祖先很可能是土栖蜂类， 所以它们长了一张“蜂脸”。
蚂蚁的脸蚂蚁因详尽的社会分工而安身虫豸界， 成为实正意义上的统治者， 没有其他虫豸可以撼动它们的统治地位——据估量， 它们占到了世界动物总重量的10%， 与人类总重量大致相当。在雨林， 蚂蚁能够到达动物总量的15%–20%， 每公顷地盘中就含有800万只蚂蚁和100万只白蚁。
蚂蚁是陆地无脊椎动物的次要捕食者， 不论是蚯蚓仍是虫豸， 不管它们有尖牙利齿仍是巨螯毒针， 只要蚂蚁能逃得上、够得到， 就会倾巢而出， 当机立断地倡议攻击， 将它们杀死肢解， 最末搬回巢穴做为幼虫的口粮。
在密克罗尼西亚联邦的波恩佩， 一群细足捷蚁正把死去的蟑螂抬向它们的巢穴更有一类号称行军蚁的蚂蚁， 专以游猎为生， 数以万计的工蚁们好像一条小溪， 缓缓活动， 兵蚁在外围戒备， 工蚁则在内部行进， “水流”所到之处鸟兽也退避三舍。
行军蚁而在雨林， 一些虫豸为了避开蚂蚁， 甘愿选择蚂蚁很少活动的夜间出来活动。蚂蚁也是生态系统的清洁工：它们捡走所有能够吃的工具， 以至人掉落的头发上的油脂也不放过。它们因而得了一个“虫豸拾荒者”的绰号。
细足捷蚁围剿一只壁虎， 断尾了也没放过蚂蚁对土壤的影响也十分显著， 蚁巢不竭产生的粪即是土壤的肥料， 七通八达的通道也曾强了土壤的透气性， 同时还在巢穴中形成了独立的小天气， 使得大量的土壤虫豸能在此中保存。蚂蚁将土壤从地下带上地表， 所翻动的土壤总量丝毫不比蚯蚓逊色。
举腹蚁蚂蚁以至有才能干涉植被的散布， 改动地表的景不雅。在拉丁美洲热带地域， 吃动物和种蘑菇的切叶蚁是本地次要的食草动物， 其能力不亚于草原上的牛羊。我的伴侣、出名的蚂蚁摄影师亚历山大·魏尔德（Alex Wild）博士曾经感慨：“我关于它们（切叶蚁）是既爱又恨， 它们实的长短常有趣的生物， 但是它们也会做出诸如在一夜之间搬走我整个菜园的工作。”
切叶蚁即便在卫星地图上也明晰地看到庞大的蚁巢和周边荒芜的气象， 以致于良多蚂蚁研究者是对着“Google地球”的卫星照片寻找切叶蚁老巢的。那些勤奋的小虫豸不断在以本身的体例影响着整个地表生物圈。
地下的纤维合成者：白蚁
白蚁也被称为“蚁”， 但它们和蚂蚁是完全差别的两码事， 虽然我们也能在白蚁巢穴中找到工蚁、兵蚁、有翅生殖蚁和蚁后， 但是， 我们还能找到蚁王！白蚁的雄蚁可没有像蚂蚁的雄蚁那样在交配后悲凉地死去， 相反， 它要和蚁后相伴一生。
翘鼻象白蚁（ Nasutitermeserectinasus ）的兵蚁， 其头部的额腺是它的防御兵器， 在和大大都虫豸的正面临峙中都不落下风， 但是一旦被绕到后面……（摄影/冉浩）白蚁是蟑螂的近亲， 要比蚂蚁古老得多， 它们刚刚履历了近几百年来最惨痛的事务——它们曾经引认为傲的宗门， 虫豸分类学上的名门——等翅目
（Isoptera）在2007年被因伍德（Inward）等人撤销， 所有的白蚁被归入了蟑螂家族， 成为了名副其实的社会性蟑螂。
虽然蚂蚁和白蚁起源差别， 但社会构造却极为类似， 那类差别起源的生物向类似标的目的演化的现象， 被称为趋同进化。
若是我们深切察看， 就会发现蚂蚁和白蚁之间存在着诸多差别。
蚂蚁的体色一般比力深， 褐色和黑色最为常见， 有时会有红色和黄色， 少少见其它颜色；而白蚁则次要是淡色的， 偶有黑色， 但极不常见。
白蚁的体壁薄， 只要头部和靠近头部的少量背板是坚硬的， 肚皮都很柔嫩。蚂蚁的触角第一节很长， 成果看起来好像两条腿一样， 而白蚁的触角则很平均， 呈现出“念珠状”。
若是继续深切比力， 虽然蚂蚁和白蚁的工蚁（含兵蚁）都不克不及生育， 但是蚂蚁的工蚁是发育不良的雌性， 而在白蚁的工蚁中， 既有雌性又有雄性。
还有， 蚂蚁要颠末卵、幼虫、蛹和成虫四个阶段， 属于“完全反常发育”的虫豸， 从成虫起头才负责打理巢穴事务；而白蚁只履历卵、若虫和成虫三个阶段， 是“不完全反常发育”的虫豸， 它们从若虫就起头干活了——白蚁巢穴中是有大量“童工”的。
翘鼻象白蚁的部门巢穴， 白蚁的巢穴是用唾液混合土壤构成的“白蚁混凝土”造成的。（摄影/冉浩）白蚁也是生态系统中的狠角色， 它们能操纵体内共生的微生物合成极难消化的木量纤维素。那些小动物日夜不断地啃食倒伏的木头、将木材运入地下， 制止了动物败北对生态系统形成的影响。
但是那些小动物太勤快了， 以致于热带地域的土著居民不能不频繁地盖房子——那些木房很快就会因为白蚁的工做而坍塌……在我国也有“千里之堤溃于蚁穴”的说法， 不外好在白蚁没有像蚂蚁那样开发出抵御严寒的手段， 重灾区往往只在较温暖的地域。
但是你也许想不到， 虽然大大都现代白蚁是严酷的素食主义者， 但一些原始的品种， 好比澳洲的达尔文澳白蚁（Mastotermes darwiniensis）几乎是杂食动物， 并且在良多处所都报导白蚁有过火解和啃食骨骼的行为。
不久前， 我们在距今1.95亿年的早侏罗世恐龙骨骼化石上曾经发现过有奇异的生物遗迹缠绕， 颠末比照后， 我们认为最可能的造迹者就是白蚁。
恐龙骨骼上的生物遗迹， 它很可能是白蚁建造的觅食迹。该遗迹在2013年8月底颁发， 命名为“饕餮迹（ Taotieichnus ）”。（摄影/李大健 供图/邢立达）在之前的一些研究中也曾在恐龙骨骼上发现了白蚁的齿痕。也许在恐龙时代、以至更早的期间， 蚂蚁尚未演化完成， 一部门白蚁品种很可能现在天的蚂蚁一般， 做为动物尸体的合成者而存在。
撰文/冉浩
